杨佑之教授原名德宽，祖籍湖南长沙，1893年生于江苏省南京市。1919年毕业于北京大学商科，当时，北京大学商科由中国经济学泰斗马寅初主持，杨佑之凭着在大学预科打下的坚实基础，出色地完成了学业，成为马老门下的高足弟子。大学毕业后，经马寅初教授推荐，杨佑之先后在北京尚志商业学校和北京师范学校任教。
　　1928年至1935年，他先后在北京中国大学、保定河北大学、北京朝阳学院、天津河北省立法商学院、北平大学商学院任教授。1938年杨佑之在抗战极其艰苦的条件下撰写了出版《会计学》和《会计学纲要》(1939年)。这两部书不仅在当时具有很高的学术价值，至今仍是会计学界公认的有影响的权威性著作。
　　1936年至1949年，他先后担任四川大学经济系教授、四川省会计专科学校校长以及华西大学经济系和成华大学会计系系主任。1943年6月由当时教育部颁发教授证书，杨佑之为部颁教授，同年7月获得了会计师证书。1945年，他创办了“杨佑之会计事务所”，受理民间会计事务。
　　成都刚解放时，他担任华西大学接管委员会副主任，代表我国政府从英美教会手中接管了成都华西协合大学。在极其复杂的接管工作中，他认真执行党的政策，踏实地一丝不苟地将原华大的房产设备、历史档案、文物资料、实验仪器和科研成果等一项不漏地造册交给政府，顺利完成了国家接收接办的任务，表现了一个爱国知识分子的民族气节和高度责任感，受到西南高等教育部表扬。
　　1952年至1971年，他在四川财经学院(西南财经大学)任会计系、核算经济系、计划经济系、会计统计系系主任。1964年，他年逾古稀仍孜孜不倦地书写《现代资产阶级会计学说批判》一书。杨佑之教授有扎实的经济理论基础，在会计和统计学方面是全才。他开过统计会计学、经济学原理、国际公法、国际商法、成本会计、差额分析等课程。在教学中，他特别注意启发学生独立思考，发表自己的见解。课后，他认真批阅学生作业，逐题检查，有谬误之处他都用工整的楷体字批点，既指出出现错误的原因，又有鼓励改进之意，处处体现出一丝不苟的作风。